Chicago, 1950. Adrian Chess, ein junger polnischer Einwanderer, engagiert die Bluesband des unbekannten Gitarristen und Sängers Muddy Waters für sein Nachtlokal. Beeindruckt vom Talent der schwarzen Musiker finanziert Chess eine Schallplattenaufnahme, besticht im von der Rassentrennung geprägten Süden die Radio-DJs, damit sie die Songs spielen und gründet, nach ersten Erfolgen in den Charts, ein eigenes Plattenlabel. Im Laufe der nächsten 20 Jahre entwickelt sich "Chess Records" zu einem der bedeutendsten Label für schwarzen Blues, bringt Musikerlegenden wie Howlin' Wolf, Chuck Berry oder Etta James heraus und ebnet letztlich den Weg für den Rock 'n' Roll.

Behutsam und in sinnlichen Sommerbildern erzählt die Romanadaption von Elios erwachendem, sexuellen Begehren, von der Gleichzeitigkeit widerstreitender Gefühle und Verhaltensweisen, die die Begegnung mit einem jungen Akademiker im Haus seiner Eltern in dem 17-Jährigen auslösen. Eine so zauberhafte wie melancholische Liebesgeschichte in einem italienischen Sommer der 80er-Jahre

Der zweite Langfilm von Matt Ross schildert die Abenteuer einer amerikanischen Aussteigerfamilie, die nach Jahren in der Wildnis gezwungen ist, in die moderne Welt zurückzukehren. In tragikomischen Szenen beleuchtet das Familiendrama sehr pointiert das Spannungsverhältnis zwischen Naturidylle und moderner Zivilisation, Idealismus und Kapitalismus und regt dazu an, die Grenzen radikaler individueller Lebensentwürfe kritisch neu zu definieren.

Zwei aufgeweckte Grundschüler hypnotisieren ihren strengen Rektor, der sich fortan für die von ihnen erfundene Comicfigur „Captain Underpants“ hält. Vordergründig verhandelt der Animationsfilm nach den Kinderbüchern von Dav Pilkey den Wert echter Freundschaft und die Kraft der Fantasie. Die unkonventionelle Machart der flott erzählten Superhelden-Parodie lenkt das Augenmerk aber vor allem auf die Inszenierung und somit auf Gattung Animationsfilm selbst.

Der junge Heißsporn Lightning McQueen ist in der schillernden Welt des Autorennsports auf dem Weg nach ganz oben. Neid und Missgunst unter den Konkurrenten gehören ebenso zum Geschäft wie Beifall und Bewunderung von Millionen Fans. Noch ein Rennen, und er hat es geschafft.

Der US-Autorin Kristen Roupenian gelang 2017 eine literarische Kurzgeschichte, die im Rahmen der #metoo-Bewegung einen Nerv traf. Susanna Fogel erzählt die Geschichte über (Fehl-) Kommunikation und genderbasierte Machtverhältnisse beim Dating ebenfalls aus Frauenperspektive - und verschärft die Storyline mit den Mitteln des Genrekinos. Die markante Variation des ewigen Filmthemas boy meets girl bietet gerade Jugendlichen viel Diskussionsstoff.

Ein Dokumentarfilm für Kinder als Fenster in eine andere Welt: Chandani und ihr Elefant vermittelt unterhaltsam und informativ Eindrücke vom Leben eines singhalesischen Mädchens, das einen ungewöhnlichen Berufswunsch hat: Die 16-Jährige will Elefantenführerin werden, doch diese Arbeit ist traditionell reine Männersache. Darüber hinaus funktioniert der Film vor allem für jüngere Zuschauer/innen als Natur- und Tierfilm.

Mit „Chaos im Netz“ gelingt dem Regie-Duo Phil Johnston und Rich Moore ein Sequel, das die Geschichte des ersten Teils „Ralph reichts“ einfallsreich fortführt und die im Vorgänger geschlossene Freundschaft zwischen Ralph und Vanellope auf den Prüfstand stellt. Sehr gelungen ist die Fokusverschiebung von analogen Retro-Videospielen auf die digitale Welt des Internets. So bietet der amüsante und auf der Höhe Zeit animierte Film einen Anlass, alltägliche Surfgewohnheiten im Internet zu hinterfragen.

Dickens als „Star“ seiner Zeit kann nicht an die bisherigen Erfolge anknüpfen. Eine Schreibblockade wird existenzgefährdend. Wie er zu einem neuen Thema findet und sich dabei mit den Dämonen seiner eigenen Kindheit auseinandersetzen muss, wird eindringlich an den Disputen mit der von ihm geschaffenen Figur Ebenezer Scrooge geschildert. Insbesondere die herausragenden Darsteller und der klare filmische Blick auf das gerne verklärte viktorianische Zeitalter machen den Film sehenswert.

Charlie Bartlett ist kein Musterknabe. Zum wiederholten Male fliegt er von einer teuren Privatschule. Nun bleibt seiner völlig überforderten Mutter nur noch die Möglichkeit, Charlie auf die öffentliche Schule zu schicken, wo alles ein wenig anders läuft. Doch der schlaue Charlie ist ein Meister der Anpassung.

Auf einem Piratenschiff entdeckt Checker Tobi eine Flaschenpost im Meer mit einem spannenden Rätsel. Er nimmt die Herausforderung an, das Geheimnis unseres Planeten zu lüften. Auf seiner abenteuerlichen Reise durch die Länder staunt er über feuerspeiende Vulkane in Vanuatu, faszinierende Unterwasserwelten in Tasmanien, eine Forschungsstation in der Arktis und den größten Schatz Indiens. Schließlich gelingt es ihm, das Rätsel zu lösen.

Auf zu einer neuen Abenteuerreise rund um die Welt! In seinem zweiten Kinofilm besucht „Checker Tobi“ eine Höhle in Vietnam, Nomaden in der Mongolei und einen indigenen Aktivisten im Regenwald des Amazonas. Verpackt in die fiktive Geschichte einer spannenden Schatzsuche zeigt der Film dabei globale Zusammenhänge auf, ohne den pädagogischen Zeigefinger zu erheben. Eine Einladung für Groß und Klein zum Schauen und Staunen und ein Plädoyer für eine Annäherung an das dokumentarische Format.

Nach MEDITERRANEA und PIO beendet Jonas Carpignano seine hochgelobte Kalabrien-Trilogie mit dem spannungsvollen Coming of Age-Drama CHIARA. Darin brilliert die junge Darstellerin Swamy Rotolo als Teenagerin, die an der Schwelle zum Erwachsensein steht und der mafiösen Verstrickung ihres Vaters auf die Schliche kommt. Abermals gelingt dem von den USA nach Italien emigrierten Regisseur ein intensives Drama mit einem feinen Blick für die Charaktere und deren Lebensrealität.

Manchmal kommen Held*innen sehr ungewöhnlich daher: So würde wohl niemand vermuten, dass die kleine, verschmitzte Dame in ihrer Jugend eine ausgebuffte Spionin war, die militärische Geheimnisse der Nazis auskundschaftete. Nachdem sie jahrzehntelang geschwiegen hatte, legt Marthe Cohn nun unermüdlich Zeugnis ab.

Vor 20 Jahren gewann ein Meilenstein des Zeichentrickfilms den Hauptpreis der Berlinale, den Goldenen Bären. Noch heute besticht der fantastische Film von Hayao Miyazaki, der auch mit einem Oscar ausgezeichnet wurde, durch seine bildgewaltige Umsetzung, die stets überraschende Handlung und seine inhaltliche Komplexität.

„Ich habe versucht, einen Film zu machen, der die Künstlichkeit, die künstliche Form bis ins Äußerste treibt, um sie hinterher vollkommen in Frage stellen zu können.“ Fassbinders virtuoses Psychodrama hält den Menschen einen schonungslosen Spiegel vor und markiert gleichzeitig sein internationales Debüt mit deutschen und französischen Top-Schauspieler*innen, die sich im fränkischen Schloss Stöckach visuell und verbal faszinierende Schlagabtausche liefern. Zitat: Rainer Werner Fassbinder (aus R.W. Fassbinder: Die Anarchie der Phantasie, Gespräche und Interviews, Fischer Taschenbuch, Frankfurt a.M.1986, S.88 f.)

Der Schweizer Regisseur Simon Jaquemet schildert in seinem preisgekrönten Langfilmdebüt in rauen Bildern, wie ein verhaltensauffälliger Jugendlicher in einem Resozialisierungscamp in einen verführerischen Sog der Gewalt gerät. Durch den Einsatz von Laiendarstellern und einer ungestümen Handkamera gewinnt die kraftvolle Inszenierung eine hohe Authentizität und fragt, wie die Gesellschaft gefährdeten Außenseitern Halt und Orientierung vermitteln kann.

Während des Bosnienkrieges sind willkürliche und brutale Übergriffe an der Tagesordnung. Bei seinem mutigen Eingreifen für den muslimischen Kioskbesitzer Haris wird der serbische Soldat Marko von den eigenen Leuten in aller Öffentlichkeit zu Tode geprügelt. War Markos Handeln sinnlos oder mehr als ein Zeichen gegen sinnlose Gewalt? Der Film zeigt die Nachwirkungen der Tat, als sich einige der Beteiligten und Angehörigen zwölf Jahre später begegnen.

Die in Berlin lebende amerikanische Dokumentarfilmerin Laura Poitras war mit der Kamera dabei, als Edward Snowden im Juni 2013 in Hongkong das Ausmaß geheimdienstlicher Überwachung enthüllte. Ihr sehr persönlicher Film ist ein einzigartiges Zeitzeugnis, das den Zuschauer direkt ins Zentrum des Geschehens führt.

Die 13-jährige Clara, die auf einem Hof in den Schweizer Alpen lebt, ist ein naturverbundenes Mädchen, das Dinge sieht und spürt, die andere nicht wahrnehmen. Als sie ein Bärenjunges beobachtet, beginnt sie, sich mit der Geschichte der Bären in der Umgebung auseinander zu setzen und stößt auf eine alte Sage um eine geheimnisvolle Bärenfrau. Kurz darauf bringt der Fund eines 200 Jahre alten Mädchenschuhs Clara in Verbindung mit Susanna, die damals im gleichen Haus gelebt hat wie Clara. Das Mädchen aus der Vergangenheit hat große Sorgen. Ihr Vater hat ein Bärenjunges gefangen und die Bärenmutter hat Haus und Hof verflucht. Gemeinsam mit Susanna und Thomas, ihrem Freund in der Gegenwart, versucht Clara, die aus den Fugen ...

Erik Schmitts Debütfilm ist eine originelle und liebevolle Hommage an Berlin. Im Zentrum steht die Einzelgängerin Cleo, die sich nach dem frühen Tod ihrer Eltern allen anderen gegenüber verschließt. Als sie den Abenteurer Paul trifft, muss sie den Mut finden auf andere zuzugehen, um den legendären Schatz der Brüder Sass zu finden. Die Suche führt sie quer durch die moderne Großstadt und zugleich immer tiefer in die Vergangenheit.

Was wird aus dem Leben, wenn Krankheit oder gar Tod drohen? Agnès Varda stellt eine junge Sängerin in den Mittelpunkt, die angesichts einer medizinischen Diagnose aus ihrer bisherigen Leichtigkeit herausgerissen wird. Die Angst wird zu einer existenziellen Erfahrung und führt dazu, dass sie ihrem goldenen Käfig entflieht und zu sich selbst findet. "Cléo – Mittwoch zwischen 5 und 7", in Echtzeit erzählt, gehört zu den prägenden Werken der Filmbewegung Nouvelle Vague, die Anfang der 1960er-Jahre nachhaltig das Kino revolutionierte.